Les joutes et la Saint-Louis

 Du  17 au 22 août 2023, Sète va célébrer la 279e édition de son identité singulière au travers de cette fête patronale et multiséculaire qu’est la Saint Louis, rendant hommage au patrimoine maritime, aux traditions et aux joutes qui font la richesse de l’île singulière et lui donnent un supplément d’âme.

Une tradition vivante au cœur de Sète

Chaque année à la fin août, les fêtes de la Saint-Louis embrasent la Ville et Sète vibre avec les chevaliers du canal au son des tambours et des hautbois. Forte de plus de 350 ans d’existence, cette fête traditionnelle à la gloire de Louis XIV, fondateur de la ville, et des joutes nautiques languedociennes, rassemble des dizaines de milliers d’aficionados autour du cadre Royal. Fidèles au même protocole depuis des siècles – valse des barques, défilés, habits traditionnels – toutes les générations s’affrontent dans le cadre Royal, jusqu’au point d’orgue du lundi : le tournoi des poids lourds où est couronné le suprême vainqueur de la Saint-Louis. Concerts, défilés des jouteurs, spectacles, tournois des boules carrées, traversée de Sète à la nage… animent cette grande fête.

Le programme de la Saint-Louis 2023

Un peu d’histoire…

Sète est né un 29 juillet 1666, sous les auspices des joutes nautiques languedociennes. Mais jusqu’à la fin de l’Ancien Régime, les célébrations de la Saint-Louis se réduisent à une modeste fête en l’honneur du Roi Soleil. Interrompues par la Révolution, elles reprendront en 1806. C’est le maire de Sète, Emile Doumet, qui prend l’initiative en 1853 de donner un peu de lustre à cette fête locale, pour répondre à la création de la ligne de chemin de fer Cette-Toulouse, et à l’afflux d'”étrangers” qui viennent assister au tournoi de joutes du dimanche. La fête prendra toute son ampleur au début du XXème siècle. Elle s’enrichit de corsos nautiques, de concerts, de courses cyclistes tandis que se déroulent, devant des milliers de spectateurs, des combats de joutes homériques sur le canal Royal. Concerts, défilés des jouteurs, spectacles, tournois des boules carrées, traversée de Sète à la nage… animent aujourd’hui cette grande fête.

Joutes de Sète : décryptage d’une culture

– Les tournois sont effectués sur des barques de joutes menées par un équipage de 8 ou 10 rameurs. Ils sont précédés d’un défilé des jouteurs, tous vêtus de blanc.

– Les deux jouteurs, juchés sur la tintaine des barques, la poitrine protégée par le pavois, un bouclier en bois, et tenant une lance à la main, tentent de se faire tomber lorsque les bateaux se croisent.

– La tintaine, c’est quoi ? Il s’agit d’un plancher à environ 2m au-dessus de l’eau où est placé le jouteur. Ce dernier dispose sur son plancher de cale-pieds qui lui permettent de résister au choc.

– Les tournois se déroulent par catégorie et la Saint-Louis s’ouvre par les joutes des plus petits sur chariots. La catégorie reine ? Les “lourds” qui s’affrontent le lundi pour clôturer la compétition.

– La joute nautique a été reconnue en France comme un sport en 1960 mais la pratique, bien que physique, reste avant tout un folklore indissociable de l’identité sétoise.

Les chansons de la Saint-Louis

Que serait la Saint-Louis sans ses musiques ? Hautbois et tambours accompagnent chaque défilé de jouteurs. Sur l’eau, après La Louise qui fait valser les barques, Le salut des jouteurs qui fait tournoyer les lances, c’est La charge, morceau héroïque du répertoire musical sétois, qui est joué pendant la passe. La musique de la Saint-Louis passe aussi par les chansons entonnées par Le Rescatore au micro au milieu d’un cadre Royal bondé. Dont les très célèbres Marchés de Provence de Gilbert Bécaud. Un moment à découvrir dans la vidéo ci-dessous.

Bon à savoir

Une fête qui s’est enrichie

Pour que les Sétois puissent profiter pleinement de la Saint-Louis, la Ville de Sète a revivifié cette fête en initiant depuis quelques années de nombreuses innovations : retransmission en direct sur grand écran, site internet, tribune supplémentaire, ouverture de bars-à-quai autour du cadre royal et dans les ruelles du cœur de ville, hommage aux Sétois célèbres. De quoi créer une belle fête attendue par tous et toutes.